護大悟はショックだった。
歌い手として活動する上で、性別を公言する必要も機会もないと思っていた。
世間が自分を男性と認識しても、間違いではないと思い訂正しなかった。
そういった行動がファンへの失望を買ってしまったのだと自覚した。
旧惑星は件の話について釈明する動画を撮り、明日改めて内容をチェックしてから投稿することにした。
その翌日─
【大人気TouTuber旧惑星、性別詐称で大炎上www】
暴露系インフルエンサー沢沢モレソにより、旧惑星の性別判明の件が炎上ごととして取り上げられていた。
『旧惑星の性別詐称により、彼を男性だと信じて推していた多くのファンが悲しんでいる』
そんな文言と共に、SNS上でのファンの反応とされるものをスクリーンショットしたものが貼られてれていた。
それらの内容は、昨日護大悟が目にしたものより強い恨みが吐かれており、中傷的な内容も多く見られた。
この記事は、モレソが印象操作のためにSNS上の批判的な意見のみを抜粋し、大袈裟に書いたものである。
だが、インターネットを始めて日が浅い旧惑星には、それを虚構と見抜く力はなかった。
これが世間の総意なんだと本気で思い込んだ。
その日の夜、旧惑星は一本の動画を載せた。
旧惑星「旧惑星です。今ネット上で言われている自分の性別の件について、お話ししたいと思います」
その後は、ファンや関係者に対する謝罪、自分の性別を明かさなかった理由や経緯を事実のまま述べた。
そして──
旧惑星「何にしても俺は自分を好きでいてくれたたくさんの女性を悲しませた。その責任を取るべきだと考えました」
数日後─
旧惑星は声帯の手術をした。
自身を『男』たらしめていた、多くの女性を傷つけた声を完全に消した。
旧惑星のチャンネルが更新されることはもうない。
それでも護大悟は、そのチャンネルを消すことはなかった。
多くの誹謗中傷コメントの中に混ざった
「男でも女でも旧惑星さんが大好きです」
「いつも元気もらってます」
と言った、最後まで旧惑星を応援してくれた人たちの声までは、消したくなかったからだ。
『【悲報】 ストリーマーMinato 浮気か』
そんな文言と共に投げられたSNSの記事。
これで何回目だろう。事実無根のスキャンダルで炎上させられるのは。
Minatoは大きなため息をついた。
Minatoこと湊 ネオは、TouTubeを始めてから一度も彼女を作ったことはない。
れどころか、女性関係で良からぬ噂を立てられないようプライベートで女性と2人きりになる状況はなるべく避け、大学の親しい友人を挟むようにしている。
Minato「なのになんでこんな噂が立つんだよ〜！ 」
このように炎上に悩まされるようになったのも、プライベートの振る舞いに気を遣わなければいけなくなったのも、
元を辿ればTouTubeチャンネルの登録者が増えすぎたせいだ。
監視の目が増え、自身の言動に厳しい目が向けられるようになった。
応援してくれるリスナーの期待には応えたいが、元々TOT優勝への意欲がそこまで強くない。
コスプレイヤーとしての活動もメインに置きたい気持ちもある。
Minatoにとって今の状況は息苦しいものだった。
──翌日、
Minatoは動画編集の合間にSNSを開いた。
自身の作ったVtuber『みなとちゃん』のアカウントの呟きを確認する。
みなとちゃんの配信やSNS更新はMinatoが全て行っていたが、活動両立のため友人である“雲雀”にそれらを任せるようになっていた。
それがリスナーにバレた様子は特にない。
このポストが投稿された前日は、Minatoが事実無根の女性問題で炎上した日だ。
その翌日にみなとちゃんからのこのような呟き──
察しのいいリスナーからは「Minatoが自身の炎上をネタにしている」と取られるだろう。
《湊の家》
Minato「この呟きヒバリだろ？こういうネタはやめとこうぜ、誰がどう見るか分かんねーし…」
雲雀「え？あれ俺じゃないけど…湊の自虐ネタじゃなかったん？勇気あるなーって思ってたけど」
Minato「え？」
2人は顔を見合わせた。
どういうことだ。と確認してみたところ、
どうやらお互い相手がやっていると思っていたみなとちゃんの配信や呟き、他者とのやりとりが複数存在した。
雲雀「まさかコレ誰かに乗っ取られたんじゃ…」
Minato「まさか。ログイン履歴もないし、配信なんて乗っ取りでできるもんじゃ──」
そんなやりとりの最中、突如MinatoのPCで配信画面が立ち上がる。
その光景にMinatoと雲雀は驚いた。
彼らのどちらかが操作しなければ動かないはずの“ソレ”が、ひとりでに動いているのだ。
みなとちゃん「ご機嫌だねって？ふふーん♪」
「ついにみなとはこのチャンネルの侵略を完了したんだよね〜！これからここではみなとが配信していくよ！」
みなとちゃんの口元が妖しげな弧を絵描く。
「言ったよね？みなとちゃんは侵略者だって！」
【マテヨ＆モレソによる真相解説】
ミナトは初めて炎上した時、同じことを繰り返さぬためにMinato Channelとみなとちゃんの SNSアカウントに『炎上の可能性がある動画や投稿を検出するAI』を搭載していた。
しかしAIは「Minatoこそが炎上の可能性を孕んだ危険要素」だと判断。
Minatoを炎上させて表舞台から排除することで、チャンネルを清廉潔白なみなとちゃんだけで運用していこうと考えたのだ。
全ての真相に気づいたMinatoは、新しいチャンネルを作ってその経緯を説明した。
これまでの炎上は自身が搭載したAIによってでっち上げられたものだということ、
そのAIによってチャンネルから排除されたこと。
しかしそのような突破な話を納得する人はそう多くなかった。
それでも残ってくれたリスナーたちと、心機一転自分のペースで活動していこうと意気込んだ。
彼に向けられた疑いは、今後の彼自身の活動で潔白を証明していくだろう。
それに、Minatoとってこれは嬉しい誤算でもあった。
TOT優勝への意欲は強くはなかったものの、優勝した際の願いは持っていた。
その願いは、【みなとちゃんを自立した存在にすること】。
みなとちゃんは自分の“好き”を詰めた存在である。
だからみなとちゃんには自立してもらい、堂々と推したかった。
Minatoの願いは、思わぬ方で叶ったのである。
Minato「でももう炎上はしたくね〜」
登録者数 1341万6442人。
これだけの応援者を集めた映えある優勝者は────
インタビュアー「餅付さんおめでとうございます！TOTを優勝されたお気持ちはいかがでしょう？」
餅付「ありがとうございます！衝撃過ぎて感情が追いついてないです。まさか自分が…」
この表彰式は現在、TouTube上でライブ配信されている。チャット欄には数億規模の視聴者が同接し、
さまざまな言語で祝福の言葉が投げかけられていた。
マテヨ「おめでとう餅付！お前を一目見た時から優勝するんじゃないかって思ってたんだよな。
オレの目に狂いはなかった。嬉しいよ！」
餅付「あ、ありがとうございます！」
餅付はレジェンドTouTuberの激励に萎縮しながらも、差し出された手を握り握手を交わした。
表彰式を円満に終えた翌日、餅付はマテヨが経営する事務所に招かれた。
マテヨ「最初に言ったな。TOTを優勝した者の願いを叶えるって。
お前の願いを聞かせてくれないか」
餅付「はい。えと、俺の願いは『好きな時に美味しいものを食べられるようにしたい』です！」
マテヨ「はは、お前らしいな。安いもんだぜ。生涯お前が食に苦労しないほどの大金をやるよ」
餅付「ありがとうございます！」
マテヨ「それで、だ。
その願いを叶える際にこちらから条件がある。
お前には今後うちの経営するTouTube事務所に所属してもらいたい」
餅付「所属！？え、でも…」
マテヨ「あぁわかるよ。
正直個人で十分やれてるもんな。
でもお前は今まで何度か炎上もしてきただろ？その度に登録者を減らしてきた。
わかると思うがこの仕事は本当に不安定だ」
マテヨ「もしまた炎上することがあった時にお前1人で上手く収められるとは限らないだろ？
そういう時のためにはウチみたいな大きい事務所に所属しておくのがいいんだ。
わかるか？お前と言う才能を守りたいんだ」
餅付「なるほど…確かにマテヨさんの事務所なら炎上対策もしっかりしてそうですね。
ちなみに、マテヨさんの事務所に所属したらどんな契約が交わされるんですか？」
マテヨ「その辺を聞くとはしっかりしてるな。
ここにウチの事務所の契約書がある。読んでくれ」
餅付は差し出された契約書に目を通す。
契約内容の中に一つ、気になるものがあった。
要約すると、「マテヨの事務所と“深い関わりのある組織”と積極的な交流をすること」とあった。
餅付「すみません、ここの『深い関わりのある組織』ってなんですか？」
マテヨ「あぁ…それはだな」
にこやかだったマテヨの顔つきが一気に真剣なものになった。
マテヨ「ウチは…いや、正確にはTouTube社ではある大きな政党と繋がりがあってな。
「国民打益(こくみんだます)党だ。知ってるだろう。
すごーくわかりやすく言うと、
お前にはその政党の人たちと積極的に交流して、視聴者に向けて打益党のイメージアップに繋がる活動をしてほしい」
餅付「え！？それって……」
マテヨ「TouTube社は昔から打益党と深い関わりがあってな。
TouTube上で選挙の際に打益党の宣伝をしたり莫大な資金を捧げる代わりに、打益党から税金面で優遇してもらったり、
TouTube社に不利なトラブルを揉み消してくれていた。
win-winの関係なんだ」
話題を求めN校舎を訪れる配信者は後を絶たない。
しかしそこを訪れた者たちは口を揃えて、「夜な夜な歩き回る配信者の霊を見た」と言い、配信をやめてしまう。
配信の向こうの真相を知るものは、誰1人いない。