さっぱりした私の頭を見て、家人はとても良いと褒めてくれた。そして、店の雰囲気はどうだったかとソワソワして聞いてきた。自分の好きな店の評価は気になるものだ。
そこで私が、気に入ったのでぜひ次も行きたいと素直な感想を述べると、彼女は嬉しそうに頷いたのだが、「そういえば」と件の美丈夫の話をした途端、様子が一変した。
目をまん丸に見開いて眉をつり上げ、口元を抑え、聞いたことのない嗚咽のような呻き声のようなものを上げつつ、その場へ崩れ落ちてしまったのだ。一体なにが起きた。
うろたえる私の足下に倒れ伏した彼女が、絞り出すように言った。
「まさか今日が、その日だったなんて……ああ私が行けば良かった……ッ」
それきり、何を聞いても「ずるい」の一点張りで教えてくれない家人がようやく口を開き、私が件の美丈夫と美容師青年の関係を知るのは、このあと三度目の予約時であるが、それはまた、後日。
（3/3）
仕上げの洗髪を終え、ドライヤーをかけてもらっている時だった。磨き上げられた鏡ごしに、ノックも挨拶もなく、誰かが入ってくるのが見えた。
ずいぶん大柄な人だ。おまけに、とんでもない男前である。
目を丸くした私に、美容師の彼は素知らぬふりで仕上げのブラシを使う。
突然あらわれた美丈夫は、私の存在など気にも留めず、ぬしぬし室内を横切って仕切りの奥へ消えた。
しばらくして、紙袋を持って戻ってきた男は、やっと客の存在に気づいたのか僅かに片眉を上げた後、悠然とした足取りで美容師に近付くと、ドライヤーを片付ける彼の肩に手をかけ、ぐっと顔を近づけた。
そして、なんとその頬へそっと唇を押しつけたのだ。
「！」
飛び出しそうな声をどうにか飲み込んだ私は、鏡越しに男と目が合った。薄い緑色をした綺麗な瞳だ。見惚れると同時、向けられる威嚇するような鋭い視線に戸惑ってしまう。
あの、私は、何の取り柄も下心もない、ただの客です。
「じゃあな」
男は、名残惜しそうに美容師のつむじへキスを落としてから、来たときと同じようにぬしぬしと出て行った。
美容師は、僅かに顎を引いただけで返事もしない。かわりに私へ「マッサージをしても大丈夫ですか？」と優しく微笑みかけたのだった。
（2/3）
#承花掌編
※現パロ／職業パロ／モブ目線
花壇に並ぶチューリップのつぼみが膨らみ始める頃、陽気につられちょっぴりオシャレに目覚めた私は、普段の床屋ではなく家人の通っている美容院へ行ってみようと思い立った。人見知りかつ口下手な彼女が楽しげに通っているので、煩わしい会話の必要がない店なのだろう、と当たりを付けたのだ。つまり、私も人見知りで口下手である。
日曜日の昼下がり、古い民家を改装したという店の前に立つ。
開け放たれたドアから少し離れたところから、そろりと中を覗いてみた。すると、奥の方から優しい声で名前を呼ばれ、驚いた。滑るように、仕切りの奥から出てきた赤毛の青年が、どうぞ、と微笑んでいる。入り口に、カメラでも付いているのだろうか。
花京院です、と名乗った美容師は、すらりとした美青年だった。アシンメトリーにカットした前髪と赤毛が特徴的である。
窓が大きくて明るい室内は、適度に温かみがあり、程よく余所よそしかった。店の雰囲気は、彼の雰囲気そのままだ。親しみやすさと、他人を寄せ付けない硬さのバランスが絶妙だった。
簡単なカウンセリングのあとは、必要最低限の会話しかないのが良かった。不思議と、二人きりの気まずさがなく、むしろリラックスしている。もしかして、他にも誰かがいるのか、も。なんて。
（1/3）
あっと思ったときには遅かった。
彼は、きれいに割れた薄いグラスの欠片を手に、やれやれだぜと首を振る。落下を防ぐ方法はあれど、力加減は自分次第。考え事をしながらグラスを拭いた己が悪い。
たかが器一つ、普段なら大した問題ではないが、今日は大問題だった。
これから訪ねてくる友人は、この極端に薄いグラスで飲むビールが何より美味いと言う。割れたといえばグラスより怪我を心配してくれるだろうが、他でもない自分が許せない。ちょっぴりでも、友の表情を曇らせたくないのだ。
彼は、破片を片付けると帽子を手に飛び出した。近くの百貨店まで車を飛ばせば、ギリギリ間に合う計算だった。
ところで、彼は強運の持ち主と呼ばれている。今も、目当ての品がディスプレイされた店を早々に見つけたから流石だ。
しかし、運命の女神は気まぐれだった。彼の強運も、一吹きで飛ばしてしまう。なにしろ、店に入った瞬間お目当ての品が売れてしまったのだから。最後の一つを逃し、すでに余所へ回る時間は残っていなかった。
苦い思いで戻ると、ドアの前で友が待っていた。様子を敏感に察して案ずる友へ、何でもないと片頬を上げた彼が「それは？」と視線を落とせば、友は笑みを浮かべて紙袋を掲げた。
「うすはりグラス、セットで貰ったから持ってきたんだ」
借りていた本を、ようやく読み終えた。
電話を一本入れてから家を出る。ぶらぶら道の端を歩いていると、白い花を付けた枝が道まで伸びていた。梅かなあ。見事な枝振りを眺めていたら「それ、梅じゃなくて杏なのよ」と、見知らぬおばあさんが教えてくれた。
礼を言い、少しだけ世間話をして別れ際、すぐそこの店の梅大福が美味しいとの情報をもらった。ここよ、と手にした紙袋を掲げてくれる。
知らなければ通り過ぎてしまいそうな小さな店で、評判の梅大福と定番の豆大福に草大福を買った。ふっくらして、美しい。
ほくほくと店を出た途端、道路に大きな影が落ちた。
「よう」
紙袋から視線を上げれば、これまた大変美しい相貌が、ぼくを見下ろしていた。「待ちくたびれて迎えに来ちまったぜ」
彼はぶっきらぼうに「貸しな」と言って、ぼくの手から本の入った手提げを取り上げた。つまり、本は持ち主の元へ返ったことになる。
「オススメを持ってきたんだ」
これ、と紙袋を掲げ、それから「それ」と彼が持つ手提げを指さす。借りた本と一緒に、古いSF小説が入っている。
「きみに借りた本、面白かった」
すごく。
熱を込めて伝えると、彼は満足そうな笑みを薄く浮かべ「ああ」と言った。
その顔を見たとき、借りていた本の最後の1ページが、ようやく閉じたような気がした。
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