「そいつなら好きにしていいよ」

温厚な性格であったはずの阿墨が助かるために取った行動は、六歳である春夏冬レンを蹴り飛ばし姦姦蛇螺に差し出すという卑劣極まりないものだった。

しかし姦姦蛇螺は阿墨のその発言を聞くと、鬼のような形相となり阿墨の元へと向かった。
そして下半身の蛇の体を阿墨の下肢に巻き付ける。これでもう、阿墨は逃げられなくなった。

「ふざけんな！なんで俺なんだよ！やめろ、代わりがいるだろ！」
そう言って春夏冬レンを指さす左腕を姦姦蛇螺が掴んだ。
強い力に、阿墨を睨みつける視線。姦姦蛇螺が向ける感情が憎悪であることを阿墨は理解した。
なぜ自分が憎悪の感情を向けられるのかわからない。
それを解消すれば助かるのだろうか？そんなことを考えていると、掴まれた腕が強く引っ張られた。

あまりにも強い力により、ゴキンという脱臼する音と共に強い痛みが阿墨を襲った。
その痛みと恐怖に耐えきれず、気づけば悲鳴を上げていた。
先ほどの阿墨の怒号に加えその悲鳴を聞きつけた他の者が続々と集まっていた。
脱臼してなお、姦姦蛇螺は阿墨の腕を引っ張り続けていた。
その力はどんどん強くなっていき、ついには。

「え」

ブチブチという痛みと共に阿墨の左腕に強い衝撃が走った。

姦姦蛇螺を見るとその手には腕が握られていた。
その腕からはぼたぼたとおびただしい量の血液が滴り落ちている。
その腕が阿墨自身の腕だということに気づいた時には、腕を引き千切られたという状況を自覚させる痛みが彼を襲った。

床に叩きつけられた阿墨は倒れこみ、そのままのたうち回った。
暴れることで神経の剝き出しになった切断面が地面にぶつかり、彼にさらなる痛みを与えていた。

痛みに悶える阿墨に近寄ると、姦姦蛇螺は阿墨を足先から腹部までを丸のみにし、食いちぎった。

そうなった阿墨は、誰の目から見ても絶命していることは明らかだった。

アオーーン！！
麻袋太郎が遠吠えをする。
その途端、阿墨の遺体はこの場から消え去ってしまった。

その後は、恐怖により泣きじゃくる春夏冬レンの声と、抱きしめて安心させようと声をかけ続ける鴉羽雨之助の声が、この駅のホームに響き続けていた。

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昨夜未明、〇〇駅入り口にて阿墨修二さん(20)が遺体となって発見されました。
遺体は両腕を切断されていました。
また、腹部から足先にかけての全てを欠損しており、そちらは未だ見つかっておりません。
警察は事件の可能性を追って捜査を進めています。
被害者は先月から行方不明となっていました。
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阿墨修二　死亡END

民謡が聞こえてくる。
何故かその歌が嫌なものだと,
花遊天親は感じた。
この感じはよくない。
ぞわぞわと鳥肌が立っている。

民謡のほかに、もう一つ音があることに気が付いた。
それは、足音だった。

「冗談やないぞ…」

民謡のような歌を歌いながら近づいてくるそれが人ではないことに気が付いてしまった。
それは、花遊天親がこの駅に着いてすぐに、それと、夢の中でも何度も遭遇したあの怪異、"邪視"だった。
夢の中でそいつと会った時、幾度となく酷い目に遭っていた。
見てはいけない。見たら自分はきっとおかしくなる。

天親は全力で走るが、邪視との距離を離せているようには到底感じられない。
息が苦しい。
息を整えようと冷蔵庫の陰に隠れ足を止めたその時、左手に強い衝撃が来た。
そして感じるのは重みと痛み。
その痛みの正体は、天親自身の手を貫通するほど深く刺さった小型の鎌だった。
その鎌は夢で何度も見たあいつが手に持っていた。
つまり、この鎌を刺した犯人も……。

顔を上げた先にはあいつの、邪視の目が合った。
口角の上がった表情をしながらも、その眼は憎しみのような嫉妬のような。
負の感情が凝縮されたような、そんな目をしていた。
目を逸らして逃げなければならないというのに、目が逸らせなかった。
身体が言うことを聞かないような感覚だ。

もう、嫌だ。
何もかもが嫌だ。

花遊天親の思考はそんな感情で埋め尽くされ、今すぐこの世界から消えてしまいたくなっていた。

そんな時、夢を思い出した。
どうすれば、この世界から消えることができるのかを思い出したのだ。

そう思考した途端花遊天親は戸棚からアイスピックを取り出し、自身の喉に何度も何度も突き立てた。

???③【閲覧注意】

まだ消えることができない。痛い。
痛い。早く終わってほしい。
痛い。
そんな思考をしながらも手は自身の喉を刺すのをやめない。
人一倍生存意欲の高かった花遊天親はそんなことを考える人間ではなかっただろうが、邪視という怪異による精神の支配からは逃げられなかった。

「なにしてんですか花遊さん！押さえよう亘さん！」

食堂に来た野々宮真琴と亘貴がそんな天親を見つけ必死に止めるが、彼の抵抗は強かった。
なんとか止めて助けたいのだが、二人がかりで押さえつけるのがやっとだった。
ヒューヒューと息を吐きながらもまだ自害しようとする天親を手当てすることもできず、人を呼ぶこともできず。
押さえつけ説得する中、花遊天親の体は冷たくなっていった。

「ワウワウ！手遅れになったワウ！」

ｱｵｰｰﾝ！

麻袋太郎が吼えると、真琴と貴の腕の中にいた花遊天親の遺体は消え去ってしまった。

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昨夜未明、△△駅入り口にて花遊天親さん(28)が遺体となって発見されました。
遺体は左手と喉を激しく損傷していました。
警察は事件の可能性を追って捜査を進めています。
被害者は先月から行方不明となっていました。
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花遊天親　死亡END

SCENE6
[視点]西園寺サラ

日廻夏八は気がおかしくなった末に。阿墨修二は自らが生きるために残忍な行動に走り、両者とも怪異により命を落とた。
更には花遊天親までもが自害をし、その場に居合わせた野々宮真琴と亘貴も心に傷を負っている。
他の者も気落ちしている者が増えていた。春夏冬レンの精神状態にも気を配った方が良いだろう。

「落ち込んでばかりはいられませんわ！皆さんで生きて帰らなければ……え？」

サラがなんとか手掛かりを探そうとスマートフォンで情報収集をしていると、信じられないものを目にした。
それは西園寺家が破滅したというニュース記事。
両親にも連絡がつかず、正しい状況を把握するすべがない。
そもそも両親は無事なのだろうか？春夏冬レンの両親や日廻の姉の件がサラの頭をよぎる。

だが、二人の件があったうえでのこのニュースはやはり信用できるものだとは思えなかった。ここに集められた者のうち、三名の身内がほぼ同時期に亡くなったり家庭が崩壊することなど、偶然にしてはできすぎている。
皆を追い詰めるためのフェイクニュースだと考えられる。

しかし、断定はできなかった。
外の情勢が大変なことになっているかもしれない。
あるいは、身内に不幸が訪れる者がここに集められた…いや、そんな未来のことは誰にもわからない。
だが、誰かが意図的に「ここにいる者の関係者を死に至らせているのだとしたら？」
様々な想像はできるものの、やはり断定できるものなどなかった。

ただ一つ、確定しているのは。
西園寺家を信じているということ。

そう決意する彼女には、先ほどから気になっていたことがあった。
今、サラは自室に一人でいるはずなのに何者かからの視線を感じている。
そのため何度か顔を上げるが、やはりだれもいない。

「気のせいなのでしょうか……あら？」

この部屋のドアの下に、何かが見える。
近づいてみるとそれは手だった。手はこちら側に侵入しようと這い出てくる。

ずるりと這い出てきたのは--。

SCENE6 ③

[視点]亘貴

「え、あの…阿墨さん？」

亘貴の目の前にいるそれは以前阿墨修二を無残な姿へと変えた怪異、姦姦蛇螺だった。
だが以前の姦姦蛇螺とは違い上半身の体は男のものであり、その上についている顔は----
阿墨修二だった。

だが、今まで生活を共にしていた阿墨とは様子が違うようだ。

SCENE6 ⑤

阿墨亡くなったことを記憶していた貴には信じられない光景だった。
だが、その阿墨がこれまでとは違う姿であっても、今目の前にいる。
だがこんな姿の阿墨が安全であるとは到底考えにくい。

じりじりと近づいてくる"それ"に恐怖を覚え、気づけば後ずさりをしていた。

その時。

SCENE6 ⑦

阿墨の顔をしたそれは、痛みによる唸りを上げた。

「ガルルルル！」

貴の前に飛び出し威嚇し、噛みついて攻撃したのは麻袋太郎であった。
強く唸りを上げると、阿墨の顔をした姦姦蛇螺は背を向け去っていった。

「全くしょうがない奴ワウ！……あ」

そう言ったかと思うと麻袋太郎はどこかへと走り去っていった。

[視点]西園寺サラ

「お会いしたかったですわ日廻さん！」

「随分様子が変わられていますわね…お話は聞いていましたわ。教えてくださいまし、いったい、貴女に何があったというのですか？」

サラがそう問いかけると日廻の顔をした"それ"はニコリと笑う。
サラの隣に座り、サラの顔を見つめたかと思うと、肩を掴んでジッと目を合わせてきた。
「日廻さん？答えてくださらないのですか？それに貴女は本当に、もう…」

「危ないワウ！サラちゃん！」
「きゃあああ！何をしますのこの犬！」

麻袋太郎はまたもや現れると、日廻の顔をしたそれの首に勢いよく嚙みついた。
痛みと恐怖によりそのまま逃げだした"それ"をサラと真琴が追おうとするが、隙間に入ったまま見えなくなってしまった。

「あいつらにはよく言い聞かせておくワウ！サラちゃん無事でよかったワウ！」
「何を言っていますの？」

あれは死んだはずの日廻夏八の顔をしていた。
しかし、人間では通れるはずのないドアの下の隙間からこの部屋に侵入してきたのだ。

言いたいことがあったはずだが、麻袋太郎が怪異から自分を助けようとしたという事実に気づき、サラは当惑した。

この犬は、敵ではなかったのだろうか？

SCENE6 END

「アメノスケほんと！？ほんとに出口が見つかったの？」
「ああそうだよシャロちゃん、ついておいで」

シャーロット・ワトソンの目の前にいる鴉羽雨之助は出口を見つけたと言い、シャーロットの手を引き、歩き出す。
もうこんな悲しくて怖いことは続いてほしくないと考えていたシャーロットは、ようやく見えた希望に胸をなでおろした。
これまで犠牲になった者たちのことが頭をよぎり、胸が締め付けられる。

雨之助はシャーロットの手を引き、線路を歩き出す。
「ねえアメノスケ、ここを歩くの？前は何もなかったわ。それに、他のみんなも呼ぶべきだわ」
「………」
「アメノスケ？」

何かを考えこんでいるのだろうか？

「ワウワウ！」
雨之助の返事を待っていた時に現れたのは麻袋太郎だった。

「タロウ…私たちね、もう帰るのよ」
「帰る？そこを歩いたって帰れないワウ。早くみんなのとこに戻るワウ」
「え？だってアメノスケが出口を見つけたのよ。ねえアメノスケ？」

話を振られた雨之助は少し考え込んだ後、急に笑い出した。

「はは、戻ろうかシャロちゃん。出口があるなんて嘘だよ、驚いたかな？」

シャーロットは唖然とした。
誠実な雨之助が何故こんな嘘をつくのだろう。
いや、麻袋太郎の前だからだろうか？

なんにしても、今このまま帰ることはできないと分かり、シャーロットと雨之助はホテルへと引き返した。

---------------------
「えー？それマ？ほんとに警察がこっちに向かってるの？」
「ああ本当だよ。さっき警察から電話があったんだ」
「それもフェイクの可能性あるんじゃないの？」
「いいや、先ほど到着して麻袋太郎君のことも押さえ込んでいたからね」
「えっ……」

シャーロットがホテルに戻ると、鴉羽雨之助と一ノ瀬碧斗のそんな会話が聞こえてきた。
シャーロットはザっと血の気が引いた。
鴉羽雨之助はずっとシャーロットと共におり、今だって自分の後ろにいるはずなのに目の前で一ノ瀬碧斗と会話をしているのだ。
それに、麻袋太郎は押さえられてなどいないし警察が来た様子だってなかった。

振り返ると、自分と一緒にいたはずの雨之助はいなかった。

「なんなの、これ…？嘘よ。アメノスケは、こんな嘘をつく人じゃないもの…あなた、誰なの？」
そう言いながら碧斗と雨之助に近づいていたその時、青い顔をした亘貴と西園寺サラが現れた。

「みんな来てくれ……話があるんだ」
「私もなのよ！あのね、アメノスケが……」

雨之助の名前を聞いたサラは驚いたような顔をした後、シャーロットを優しく抱きしめた。
「もう、知っていらしたのですね…サラはまた、間に合いませんでしたわ」

サラの言っていることがシャーロットと碧斗にはよくわからなかった。
間に合わない？

「何言ってるの？雨之助お兄さんはここにいるけどどうしたの？」
「え？いるとは…どこにでしょう？」
「いやだから、ここに…」

碧斗が指さす先には誰もいなかった。

「…いるわけないだろ、だって鴉羽さんは」

???⑤

貴とサラに連れられて雨之助のベッドに行くと、冷たくなった雨之助がいつものように寝ていた。
しかし、もう起きることはない。
二人が伝えたかったのはこれだったのだ。
なかなか起きない雨之助のことが気になり起こそうと揺すぶった際に体が冷たいことに気づき、もう生きていないことを確認したという。

では、シャーロットと碧斗が会っていたあの鴉羽雨之助は何者だったのだろうか？
そういえば、ジャック・オー・ランタンは嘘つきな怪異だという。
もし、彼も怪異となってしまっていたのだとしたら…。
いや、シャーロットはそれを確信していた。

何故ならシャーロットに向けていた先ほどの雨之助の顔は、いつもの優しい笑顔ではなく……

???⑦

そうだ。あれは、雨之助の表情ではなかったのだ。
麻袋太郎が吼える中、鴉羽雨之助の遺体は消え去ってしまった。

--------------------------------

「…アメノスケ」

幼いシャーロットにも、状況が理解できてしまった。
立て続けに消えてしまった三人はいなくなってしまったのかもしれないと思い込もうとしていた。
しかし、冷たくなった鴉羽雨之助の姿を見た時に、現実を受け入れるしかなくなった。

「……もう、苦しまないでね」
シャーロットの記憶にこびりついた日廻と阿墨の悲鳴。
少しだけ見えた、暴れる天親の姿。
そして…静かに息を引き取っていた雨之助。

もう誰も苦しむことが無いよう、安らかに眠れるよう、祈っていた。
弔いの気持ちを込め折った折り紙の花を、そっと雨之助のベッドに置いた。

???⑨

[夜]

どこからか笑い声が聞こえる。
寒い。
目を覚ましたシャーロット・ワトソンは酷い寒さに震えていた。今まで、この場所でここまでの寒さを感じたことはなかった。
そして目の前には、白い小人がいた。

シャーロットの服の裾をクイクイと引っ張るそれに、シャーロットは恐怖を覚えた。
誰も欠けていなかった頃であれば、楽しく話しかけられただろう。
夢の中のように、遊んでいたかもしれない。
だが、夢の中でこの怪異が自分や友達に酷いことをしていたのも見ていた。

無条件に楽しく遊ぶことのできる相手では、無くなっていた。
そんな思いからシャーロットが俯くと、その怪異は気を悪くしたようでシャーロットを恐ろしい顔で睨みつけた。

怖い、逃げたい。
このままではみんなを巻き添えにしてしまうかもしれない。

そんな、様々な思いが入り交じり、シャーロットは走り出していた。
雨之助の顔が浮かぶが、頼れる彼はもういない。
しかし涙が浮かんだその時、涙が冷たくなるのを感じた。
凍っている。
逃げられてなどいなかった。

「やめて、なんでこんなことするのよ！私たちが何をしたっていうの？」
最後の抵抗だった。
あまりの寒さにシャーロットの足はもう動かなくなっていた。
恐怖と寒さに歯をがちがちと鳴らしながら、近づいてくるジャックフロストに必死に訴えかけることしかできなかったのだ。

「嫌よ…まだ、死にたくないわ。お願い……」

震える声でそう訴えかけるも、ジャックフロストはニコリと笑うと----

シャーロット・ワトソンを凍結させた。

???⑫

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翌日、部屋にシャーロットがいないことに気づいた者達が探し回っていると、ホテルのロビーで信じられない光景を見ることとなった。
一面雪景色。その中で、巨大な氷の中に閉じ込められたシャーロット・ワトソンの姿であった。

麻袋太郎が駆けつけそれを確認すると、ニコリと笑い遠吠えをした。

途端、これまでの様に一面の雪ごとシャーロットの遺体は姿を消した。

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昨夜未明、△〇駅入り口にて鴉羽雨之助さん(34)が遺体となって発見されました。
遺体に外傷は見つかりませんでした。
警察は事件と自殺の可能性を追って捜査を進めています。
被害者は先月から行方不明となっていました。
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昨夜未明、△×駅入り口にてシャーロット・ワトソンちゃん(6)が遺体となって発見されました。
検死の結果、遺体は凍死だと判明しております。
警察は事件の可能性を追って捜査を進めています。
被害者は先月から行方不明となっていました。
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鴉羽雨之助　死亡END
シャーロット・ワトソン　死亡END

SCENE7
[視点]一ノ瀬碧斗

「ワウウ！お前らしつこいワウ！なんでそうやって出てくるワウ！？」

尻もちをつく一ノ瀬碧斗の前に現れたのは、花遊天親の面影のある大きな男であった。

手に深々と刺さった鎌や、首に開いた穴を見て碧斗は恐ろしくなり、立つことができなかった。
彼を見ていると碧斗は何故だか、この世界から消えてしまいたくなった来ていた。
このまま殺されるかもしれない恐怖におびえながら暮らすよりも、いっそここで自害してしまえば楽なのではないか。
帰ることに意味など、あるのだろうか。

そんな考えが頭をよぎった時に出てきたのが、麻袋太郎だったのだ。
「シッシッ、お前は襲っちゃダメワウ！」

麻袋太郎に促され、天親のようなそれは、忌まわしそうな目をしながら、背を向けて歩き出した。

「いやほんと勘弁だって……」
立て続けに怪異になった元仲間達に遭遇したこと。
また、二人も怪異による犠牲になったことにより『次は自分なのではないか』という恐怖から、碧斗は疲弊してきていた。

今はあまり考え事をしたくない碧斗は、少し睡眠を取ろうと布団を捲る。
そこからひんやりとした冷気を感じた。

「…ん？」

SCENE7 ③

ぴょこんと飛び出してきたのは、小柄であったシャーロット・ワトソンをさらに小さくしたような姿の小人であった。
一見するとその姿には恐ろしさはない。
だが、今の碧斗にはそんな愛らしい姿さえも安心できるものではなかった。
しかし、悪意は感じられない。

碧斗に向かってジャンプし、服にぶら下がって遊んでいる、ジャックフロストとなったシャーロットを見ていると、またもや麻袋太郎が駆けつける。

途端、シャーロットの肩が跳ねたかと思うと布団の隙間から伸びた腕がシャーロットを掴み、引きずり込んだきり姿を消していた。

「もう！！キリがないワウ～～！！」