闇オークションで清光くんを落札してきた則宗が帰宅早々同居人兼仕事の相棒である長義くんに「またそんな子猫や子犬みたいに拾ってきてあなたは…！返してきなさい！」って怒られたりするの見たいじゃん

「いやだ！ちゃんとお世話するもん！お風呂も入れるしご飯もあげるもん！」て駄々をこねる則宗に、清光が「あの俺、ご迷惑なら帰るんで…」って言い出すと今度は長義が難しい顔をして「オークションにかけられてた君に行くあてなんてあるのかな？子供は余計なことを考えなくていいんだよ、ここにいなさい」って言ってくれるわけ

「やったな坊主！今日からここが坊主の家だ」ってはしゃぐ則宗、「引き取ったからにはちゃんと最後まで面倒を見るんだよ、あなたが」って釘を刺す長義、今までの人生ろくでもなかったからまだ怯えてるけど空気の優しさに涙が出ちゃって何も言えなくなる清光

則宗と長義がやってるのは多分調査会社みたいなやつ
潜入調査とか尾行とかそういうのをやってるとこ（ふわふわしてる）

いつまでも何もしないのに置いてもらうのは申し訳ないみたいな理由で清光くんは最初家とか事務所の掃除やらのハウスワーク系を担当したいって申し出る
「家事は共同生活をする上での当然の分担だけど、事務所の掃除はそうじゃない、俺は対価のない労働は嫌いなんだよ」
って長義が言い則宗も頷いたので清光くんは調査会社でアルバイトをすることに

そのうち清光くんが人の顔をやけに覚えてるな？ってことに則宗が気付き、尾行の相棒として連れて行くようになり、ダウナー系だけど客あしらいが上手いってことで長義からも重宝されるようになり、そのうち調査会社の三人目のメンバーになっていくわけ

ちなみに「お世話しなさい」って言われたので則宗はちゃんと清光のお世話をする
放っておくと自分のことを全然構わない清光くんに、髪や爪のお手入れをしてあげてやり方を教えて、髪を結ぶ可愛いリボンを選んだり服を選んだりする

清光くんは最初のうち、オークションで買ったんだから俺のこと抱くつもりなのかなって覚悟してたんだけど全然そんな気配もなく、そのうち則宗の隣ではすっかり安心し切ってくつろいで寝ちゃうようになる

一方則宗は競り落としたのはあくまで義憤にかられたからであって庇護すべき存在としか清光のことを見ていない
まあ金はあるからなうはは！とか思ってる

自分の隣でへそ天で寝るようになったのも可愛い、懐いてくれるのも可愛い、どっちかって言うと猫ちゃんとか親戚の子供みたいな感覚だった

そう、あの男が現れるまでは

その男は突然現れた
本当に前触れもなく則宗たちの事務所にやって来て、そしてなんの迷いもなく清光に手を伸ばした

「あんた、こんなところにいたのか」

褐色の肌に美しい鱗模様の刺青をした若い男は、則宗にもわかるくらい嬉しそうな顔をしていた
仏頂面だったけど則宗には彼の安堵がわかった

「大倶利伽羅……」

と清光が言う

則宗は直感した

元カレとかそういうやつだ！

則宗はちょっとそわそわしつつも気を利かせてかれらを二人きりにしようと腰を浮かせた

が、長義がそれを目で止めた
確かにそうだ
清光が喜んでいるかどうかがわからない

困ったり嫌がったりしているのなら、いかに元カレと言えどご退場願わねばならない、則宗は別に大倶利伽羅とやらを普通に好青年だと思ったけどそれはやむをえない
自分の好悪より清光の心と体の安全が大事だから

と胸の内で思いながら則宗はそれが欺瞞だということにうっすら気付いていた

だって落札したのは僕だし
清光は新しい人生を歩み始めたんだし
今更元カレとか出てこられても

……困る！

というわけでうっすーらと清光への特別な気持ちを則宗は自覚したわけだけど大倶利伽羅は別に元カレでもなんでもなく、普通に幼馴染なだけだった
お隣さんだった清光が急にいなくなったからあちこち探し回ってくれたらしい
いいやつだな、まあ坊主は僕が競り落としたんだけど！と鼻息フスフスしてる則宗を大倶利伽羅はじっと観察してた

大倶利伽羅は、ろくでもないオークションにかけられたけど結果オーライでどうやら今は幸せにやってるらしい清光の様子を確認するとちゃっかり長義と清光と連絡先を交換して帰って行った
そして則宗は知るよしもなかったが、去り際二人きりになったときに清光に「あのふわふわした頭の方には気をつけろよ、悪いやつじゃなさそうだがすけべジジイの気配がする」と耳打ちをしていったのだった
慧眼である

さて清光はその日から改めてすけべじじいの気配がするふわふわ頭を観察するようになった

顔がいい
声がおそろしくいい
そして体がめちゃくちゃいい
腹筋はバキバキだし力持ち
何より清光にすごく優しい
甘すぎるって時々長義に叱られているのを清光は知っていた
しかし長義も長義で「内緒だよ」と甘いものやら美味しいものやら可愛いものをくれるので、ふたりともどっちもどっちだと清光は思っている

それはさておいて
自分を競り落とした則宗に、そして自分を大切にしてくれる則宗に、清光は少しずつ惹かれているのだということを自覚するようになった

しかしどうやって気持ちを伝えればいいのかわからない
気まぐれで落札しただけの坊主から愛の告白をされたって則宗も困るだろう

一方則宗も困っていた

なんか僕
坊主のこと好きっぽい

誓って言うが闇オークションで落札したときはそんなの全然考えてなかった
痩せぎすで本当に可哀想な様子だったし
どすけべなことを仕込んでウヘヘみたいなことは本当に一切考えていなかったのだ
長義があの日言ったとおり、犬や猫を保護したような気持ちだった

しかし清光は犬でも猫でも子供でもなかった
ちゃんと成人してたし
不慣れな家事も頑張って今やすっかり一人前だし
則宗たちの仕事をアルバイトとして手伝ってくれるときに見せる機転や思い切りの良さはとっても則宗好みだった

しかしどうすればいいのかわからない
だって清光は坊主だし
僕が落札しちゃったし

そう
一番の問題は「僕が落札しちゃった」ことだった
言ってみれば則宗は清光の救世主、命の恩人みたいなものなのだ
そんなものになるつもりはさらさらなかったが、実際そうなってしまっているのだからしょーがない

そしてそんなものになっちゃったがために則宗は清光に「好きだ」とか「僕を好いてくれ」とは言えなくなってしまったし、清光に「好き」「俺の恋人になってちゅーとかえっちなこといっぱいしたい」と言われても「はい！！！」と元気に頷くわけにはいかなくなってしまっているのだった

だってそうだろう
清光が本心から則宗を好きなのか、それとも空気を読んでご機嫌取りのためにそう言ってるだけなのかを判断する術はないのだから

そんなこんなでモヤモヤしてるふたりを長義はちょっと冷めた目で見ていた
だってこの二人どう見てもいい感じだから

長義は自分の色恋についてはサッパリで、好きな子に「偽物くん」とか言っちゃったりする大失敗を繰り返しているけど、他人の心の機微にはけっこう敏感なのだった
ちなみに「偽物くん」はガチ本気で長義のことが好きなんだけど長義は全然信じてなくて自分の切ない片想いだと思い込んでいるんだけどそれはまあさておいて

則宗が清光を落札して数年がそんなふうに平和に過ぎていったのだった

数年の間に清光は調査会社の正社員になって社会保険料なんかを払うようになり、そして同時に、一人前の調査員だからと単独でお仕事をするようにもなっていった

いつも仕事中一緒にくっついていた則宗と清光は、別行動することの方が多くなっていった

そんなある日
依頼人がやって来た

かれらはぞろぞろと集団でやって来た
狭い事務所なので応接セットに入り切らず、やむなくお客さん全員を座らせて則宗も清光も長義も立って話を聞くことになった
総勢七人のかれらは雰囲気も装いもばらばらだった

口火を切ったのはその中で一番幼く見えた眼鏡の青年だった

「りぃだぁを探してほしいんです」

長義はちょっとチベスナ顔になった
アイドルグループのセンターを探したいのならここじゃなくてオーディションを開催した方がいいんじゃないのか

しかし話はそうではなかった
今まで自分たちと一緒にいたりぃだぁが、ある日忽然と姿を消したらしいのだ

話を聞くうちに清光の顔色が変わっていった
自分があの闇オークションにかけられることになったときと、状況が驚くほど似ていたのだ