もともと国鉄当局は関東地区153系置き換えに、117を追加新造して置き換えようとしていたのを反対され、急遽設計された形式が185

だから同時期に設計された117、185
そしてキハ16系置き換えようとして117と同じコンセプトで設計したキハ66は基本設計がよく似ている