そしてそんな夢を立て続けに見るこの状況は、子供たちが怯えてしまわないかと危惧していた。

ここでは鴉羽雨之助が年長者だ。
ここにいる全員が年下というこの状況は、彼にプレッシャーと多くの懸念を与えていた。
春夏冬レンとシャーロット・ワトソンの二名に関しては特に気掛かりに感じていた。
春夏冬レンは鴉羽雨之助自身と。
シャーロット・ワトソンは女性陣と共に就寝起床しているため、すぐに心のケアが出来るのが彼にとっては幸いだった。

しかしケアをしている側も雨之助からすればまだ若い、子供のようなものだった。
恐怖による精神ストレスから、いつか限界がくるかもしれない。

「悪い夢はバクさんが食べてくれるよ」

なんて言えば、子供たちの恐怖は薄れるだろうか？
鴉羽雨之助は、そんなことを考えていた。

SCENE2 END

SCENE3
[視点]阿墨修二

ここにきて約一か月が経っていた。
今もまだ、ここから帰れる見込みはなかった。
だが幸い、ここにはインターネットに繋ぐための電波は届いているため情報収集は可能となっていた。
コミュニティを広く築いている阿墨の元には、獣誘渡駅に着いた当初から多くの友人知人からのメッセージが届いていた。
そのため、この現象について知っていることがあれば教えてほしいと要請をしていた。
しかし結局、脱出のための手掛かりとなる情報は一切出てこなかった。

「……なんだよこれ」

彼がスマートフォンで情報収集をしている折、信じられないようなネットニュースを目にした。

--------------------------
先月より行方不明となっていた、
日廻夏八さん(20)、阿墨修二さん(20)、野々宮真琴さん(17)、西園寺サラさん(19)、一ノ瀬碧斗さん(12)、春夏冬レンちゃん(6)、シャーロット・ワトソンちゃん(6)、亘貴さん(18)、鴉羽雨之介さん(34)、花遊天親さん(28)
以上10名が〇〇県の山中で遺体となって発見されたことが明らかとなりました。

遺体として発見される前、ご本人からご家族や警察に連絡をしていたこともあり事故と事件両方の可能性があるとみて詳しいいきさつを調べています。
--------------------------

なんでこんな記事が書かれているのか理解ができなかった。
自分たちは今ここにいるのだから遺体など見つかるわけがない。
しかし、家族や警察、大学にも連絡を入れたのだからこれは誤解だという連絡をまた入れればいいのだと気づく。
だが----

何度連絡をメッセージを送信しようとしても、失敗する。
何度電話をかけようとしても、コール音が鳴るまでもなく切れてしまう。
他の全員に呼びかけ、全員で記事を確認した。
そして全員があらゆるツールで連絡のやりとりを試すも、結果は同じだった。
全ての連絡手段を試し、失敗したころようやく状況が変わったことを理解した。
そう。外界との連絡手段が断たれてしまった。

なぜこうなってしまったのか。
何者かに電波を阻害されている？
いやしかし、検索などの情報の受信はできているようだった。
発信だけを阻害する手段があるのだろうか。

それとも、自分たちこそが情報を発信できない存在になってしまったのだろうか。
…自分たちの遺体は本当に見つかったというのか。
だとしたら、今ここにいる自分たちは。

SCENE3 END

SCENE4
[視点]日廻夏八

獣誘渡駅に集まった十名の訃報のニュース記事が出ていた。
友人に弁明したいと考えても、あのニュースが出て以降、誰とも連絡がつかない。
事実上外部との連絡を断たれたという現実は、強い不安を駆り立てていた。
しかし、この出来事を機に日廻は両親と向き合う

「大丈夫、阿墨さんもいるし…しっかりしなきゃ」
独り言を呟いて自分に言い聞かせる彼女のもとに一件のメッセージが届く。

母からであった。
両親に勘当された後、家からの連絡もなかったため連絡が来るなど考えてもいなかった。
あのニュースを知らないのであろうか。
それとも、生存確認をするために送られたメッセージなのであろうか。
その送信者を見た途端日廻は嬉し涙を浮かべながらメッセージを開いた。

しかしそれは母から、娘である日廻夏八への恨み言であった。
一人で家のしがらみから抜け出し自由になったことを始めとした、夏八の死を願われる程の恨みが綴られていた。
また、夏八がいなくなったことにより姉への負担は大きくなり、先日自害したという。
それは日廻夏八に絶望を与えた。
まだ若い彼女はやりたいことがたくさんあった。
死にたくないと考えていた。
だが、そうすることで傷つく人がいて、それがよりにもよって姉だという事実は彼女に絶望を与えた。

ここから出ることができたとしても、帰る場所などなかったのだと。

ここから逃げ出したい一心で女子たちで集まる部屋を飛び出した。
そしてロビーへと着くと、春夏冬レンもまた日廻と同じ表情で立ち尽くしていた。
「ヒマワリお姉さん…僕、僕のお母さんとお父さんが、事故でいなくなっちゃったって、ニュース、で…」
レンがインターネットを見ていた時、レンの両親が事故により命を落としたというニュースが出ていたという。
気づけば手からスマホが落ち、無我夢中で走り出しここにいたということだった。

そのレンの表情からどれだけ不安だったのかが今の日廻にはよくわかる。
帰る場所が無くなってしまったのだ。
この現実を受け入れることは、日廻にはできなかった。

「レンくん。こんなのは、嘘です」

数日後。

「皆さん電子機器は破壊しましょう？怪電波と毒電波というものをご存じですか？
通常であればアルミホイルを頭に巻くことで毒電波由来の思考盗聴などから身を守ることができると言われています。
しかしこの電波には効果が無いことがわかりました。
そして怪電波とは、出どころのわからない怪しい電波のことを指します。
それなら、私たちにでたらめな情報を植え付ける毒電波を受信しないようにするしかありません、正しい情報と毒電波に侵された情報を見抜くことができますか？できませんよね。もしかしたら私たちが見ている者は全部このような電波により作られた偽物の情報かもしれないんです。
怪電波と言うべきか毒電波というべきか…とにかく、それを私たちのスマホが受信してこんなことになっているんです」

そう主張する日廻夏八の手には破壊された彼女のスマートフォンが握られていた。
春夏冬レンはただ横で、俯いて立っていることしかできなかった。

SCENE4 END

日廻夏八は夢から醒めてからずっと悪寒が走り、体の震えが止まらない。
感染症の類のそれとは違う。
恐怖だった。
恐ろしくて、恐ろしくてたまらない。

それは、ずっと彼女を見つめるあの視線のせいだろうか。
今までも視線を感じることはあったが、その非ではない。
明確な殺意と悪意があった。

動けずにいた彼女だが、たまらず部屋から飛び出していた。
ここにきた初日、花遊天親がしたのと同じように。
そして同様に、やはり逃げる先などなかった。
それでも走り続け、駅のホームまで走ってきたところで。

「ひぎゃあああ！」
ついに、隙間女は日廻夏八の目の前に姿を現した。
そしてその長く鋭い爪で……彼女に胸から腹にかけて一本の切り傷を与えた。

???②

傷は皮膚と肉をぱっくりと割り、日廻夏八の胴体には"隙間"ができた。

「やだ、助けて、私の体、どうなって…」
彼女の悲鳴を聞きつけた者。駅のホームにいた者達が見ている前で。

「ヒマワリ！」
声の主は、シャーロット・ワトソンだった。
日廻夏八の悲鳴を聞きつけ近寄ろうとするが、その光景を見ていち早く異変に気付いた鴉羽雨之助に止められ、近寄ることはできなかった。
シャーロットを亘貴が抱き止めたのを確認した鴉羽はすぐさま日廻のもとに駆け寄り助けようと試みる。
しかし助けようがなかった。
雨之助は日廻のぱっくり開いた腹部から見え隠れする臓器やおびただしい量の血液を。
内側から日廻の体をこじ開けるおぞましい手も、見てしまっていた。

「うそ…」

それが、日廻夏八の最後の言葉だった。

日廻の体はメリメリという音を立てながら、内側から開かれた。
体内に入り込んだ、隙間女の手によって。

ブチブチと肉を無理に引き裂く音を発し日廻の臓物をぶちまけ、血しぶきと共に隙間女が出てきた。

アオーーン！

皆がそれを見つめていたり、目を逸らしていたりとしていると麻袋太郎が遠吠えを上げる。
それと同時に、日廻夏八の遺体も一瞬のうちに消えてしまった。

-------------------------
昨夜未明、〇〇駅入り口にて日廻夏八さん(20)が遺体となって発見されました。
遺体は腹部を大きく引き裂かれた状態となっており、警察は事件の可能性を追って捜査を進めています。
被害者は先月から行方不明となっていました。
-------------------------

日廻夏八　死亡END

SCENE5
[視点]野々宮真琴

先日の凄惨な出来事を受け、皆憔悴してきていた。
これまでの被害と言えば恐ろしい夢を見るということだけであったが、夢で見た怪異が実際に襲い掛かり、人を襲うという事実が明らかとなり悠長にしてはいられないという焦りが皆の心を蝕んでいた。
今すぐにでも、ここから脱出しなければならない。

「うーん…これ、やっぱり私達が死んだって記事は嘘なんじゃない？」

そんな中、野々宮真琴がインターネットを見ていると、日廻が〇〇駅で遺体となって発見されたという記事を目にした。
この記事が今出回るというのは、明らかに矛盾があった。

かつて阿墨が見つけた、

「ここにいる全員が山中で遺体として発見された」

という記事と矛盾している。
死亡が確認されたというニュースが期間を置いて二度も出るのはおかしい上、遺体発見場所も違う。

しかしその矛盾する二つの記事があるということは、どちらかは正しい可能性があるという可能性を真琴は考えた。

今見つけた記事もでたらめなものだという可能性ももちろんあるが、遺体として見つかったのは、ここで実際に亡くなった人物である日廻であったため辻褄は合う。
遺体がいきなりそんな場所に現れたというのも十分おかしな話ではあるが、現にここでは遺体が突如消えていた。

まず、誰も知らない駅に辿りつき帰ることのできないこの状況自体がオカルトだ。
そのために、瞬間移動などというオカルトの可能性も否定しきれなかった。

「……え、まさか日廻おねえさんが言ってた怪電波とか毒電波とかいう頭おかしーものがほんとにあるってこと？そんなわけないじゃーん」
「当たり前やろ、んなもんあってたまるか」

一ノ瀬碧斗が顔を引きつらせながら言ったその言葉に返す花遊天親も眉間に皺が寄っていた。
実に非科学的な話だ。しかしその可能性を受け入れるのであれば、このスマートフォンから受け取る情報はやはり鵜吞みにできないだろう。

「ほんとにあるなら怪電波はどこから出ているんでしょうか？怪電波でなくても、何かあるかもしれないですよね」
「日廻を死なせたあの怪異や麻袋太郎の仕業なんだろうけど……そうだね、みんなで屋上とかを見に行ってみようか」

言いながら阿墨は先日の惨状を思い出し、軽く口元を押さえる。
自分たちはこれから、あのような仕打ちをする化け物に立ち向かおうとしている。

もしそれが奴らの気に障ってしまったら自分も、同じ目に遭わされるのではないか。
その可能性が真琴の頭によぎり、ゾッとした。

そういえば、何故日廻は襲われたのに自分たちは未だ襲われていないのだろう。
襲う理由が無いのか、あるいは襲える状況にないのか。

「少なくともニュースのどっちも本当なわけはないんだからレンくんや日廻さんの家族に関するニュースも嘘の可能性もあるな」

亘貴のその発言に、春夏冬レンもハッとする。
だがレンはその可能性を信じるべきか悩んでいるのか、まだ信じられないのか、再度俯いてしまった。

ここではもう、信じられる情報はないのだろうか？

SCENE6 END