10世紀に中国でシステム的に使用されるような黒色火薬は13世紀にはイスラム世界を通じて欧州に到達。

　14世紀には武器、まず少数の大砲として使用され始める。有名な例は百年戦争初期のクレシ―の戦い（1346）におけるエドワード3世。
　ただし、この時はまだ心理的威嚇効果が主で、勝敗を決したのはイングランド（ウェールズ）長弓隊。とは言え、仏側もジェノヴァの弩弓部隊を傭兵として動員していた。貫通力・射程だけでは弩（やはり中国で開発された）の方が優る。しかし、長弓の方が遥かに連射が可能なの上、仏軍は重騎兵騎士とジェノヴァ傭兵の連携がうまくいかず、大敗した。
　しかし、この時も最後に戦争の華となったのは騎士だった。

　戦闘員のほとんど全部が小火器を使用したのはフス戦争の際のターボル派（プロテスタント急進派）。ヤン・ジェシカを指導者とするターボル派はいわゆる「バンドワゴン戦術」によって、送られてくる神聖ローマ皇帝の十字軍を全て退けた。

　ヤン・ジェシカは日本ではほとんど知られていないが、チェコではプラハの広場で銅像が建てらている超有名人である。

　ところで、防護柵と野戦陣地、三段連射の長篠の戦の「伝説」は、18世紀にオランダを通じてもたらされた軍事革命のイメージを投影したものではないだろうか？