よく、わからない。
けれどなんだかいてもたってもいられなくて、清光は執務室を辞し、とある場所へと向かった。
この本丸二振り目の、一文字則宗。
復刻慶応甲府にて、報酬用に励起された個体。
清光にとって、他の何物にも代えがたい恋刀。
このふわふわとした気持ちを共有したい、その一心で。
則宗の部屋へと続く、縁側の角を曲がった途端、
ひら、と。
白い何かが横切って、清光はまばたきした。
「あ…」
見上げれば春、枝いっぱいに鞠のような花束をいくつも咲かせた桜が、あるがなしかの風に吹かれてその花弁を散らしていた。
「おお、坊主」
果たして部屋の主は、ちょうどこちらに手を伸ばすように張り出した枝、そのすぐ下の縁側に腰掛けていた。
「坊主も一緒にどうだ」
「どうって…何を」
「なに、花見だよ」
にこにこと微笑みながら、則宗が手招く。戸惑いながらも、清光はその隣に腰を下ろした。

ちら、と隣の男を見やる。
本当にただ花を見るだけのようで、酒もお茶も何もない。ただにこにこと白い花を眺めている。物言いたげな視線に気付くと、こちらを見やって、またにこりと微笑んだ。
「春だなぁ」
「…なにそれ」
「いやなに、こうしてると、自然と心が穏やかになるだろう？」
確かに気付けば、先程の不安なそわそわが消えている。
代わりにどこか、ぽかぽかとあたたかい…
「こうやってのんびり桜を愛でられるのも、今の時期だけだからなぁ。ほら、」
舞い降りてきた花びらを捕まえて、則宗はいたずらっ子のように笑った。
「こうしてすぐに、散ってしまう」
清光には則宗の言っていることが、よくわからなかった。わからなかったけれど、則宗なりに、春と、それから清光と、向き合おうとしてくれていることはわかった。
だからそっと、肩を寄せる。
「則宗、」
「なんだい」
「春って、あったかいんだね」

則宗の肩が震えている。うははは！と今日いちばんの笑い声が飛び出して、それでようやく清光は、今日の則宗がいつもより饒舌で、いつもより落ち着きがなかったことに気が付いた。
則宗もまた、春に心攫われているのだ。
「なぁんだ」
俺だけじゃなかったのか。
途端になんだか、安心した。
「坊主？」
「ん…なんでもない」
ふたりをあたためる日差しまでもが、微笑んでいる気がする。
清光はもう少しだけ、則宗に身を寄せた。
このあたたかな熱を、分かち合いたい。
「んん…」
「なんだ、眠いのか？」
からかうような声音で、けれど則宗の瞳もとろんとしている。
「ちょっとだけ」
「うん、」
ごろりとふたりして横になる。
視界は花曇り、ほのかに赤を忍ばせた爛漫が、はらはらとそのかけらを零している。
ちょうど目の前に落ちてきたそれを掴みしめて、清光は胸に抱いた。

春はなんだか、そわそわする。
だけどぽかぽか、あったかくて。
則宗といれば俺は、大丈夫になるんだ。
すぅすぅと聞こえてきた寝息に微笑んで、清光もまた、まぶたを閉じた。