タイトルに挙げた単語は最近アメリカのニュースで聞くことが非常に多くなっている。insure, insurer は、気候変動に伴い山火事が増えたり洪水が増えたりしたことで住宅に保険をかけることが困難になっているというニュース、juror は、前大統領かつ次の大統領選挙に立候補を予定しており、更に数多くの裁判で被告になっている人物のニュースでよく耳にする。（なお僕がアメリカのニュースと言う場合、想定しているのは National Public Radio である。ここで単語検索すれば目的の単語を含む音声を聞くことができる。）
これらについて、辞書に記載されている発音は、
- insure /ɪnˈʃʊɚ, ɪnˈʃɚː/
- insurer /ɪnˈʃʊ(ə)rɚ, ɪnˈʃɚːrɚ/
- juror /ˈdʒʊ(ə)rɚ, ˈdʒʊ(ə)ˌrɔɚ/
である。但し、insurer, juror に関しては、以前書いた /ɚː, ɚ/ の連続がかかわるため、それを考慮した表記に直すと
- insure /ɪnˈʃʊɚ, ɪnˈʃɚː/
- insurer /ɪnˈʃʊɚɚ, ɪnˈʃɚːɚ/
- juror /ˈdʒʊɚɚ, ˈdʒʊɚˌɔɚ/
となる。しかし、僕が聞いている範囲では、これらの単語で /ʊɚ/ が使われている例に出会ったことはない。insure, insurer についてはそれぞれ第2候補の発音が使われ、juror に至っては、辞書の記載にはない /ˈdʒɚːɚ/ と発音されている例ばかりである。
実際、 insure を Merriam-Webster で調べたら、/ɪnˈʃʊɚ, ɪnˈʃɚː/ とある記載の /ɪnˈʃʊɚ/ にのみ付いている再生ボタンを押して聞こえてきたのは /ɪnˈʃɚː/ である。他方、jurorでは /ˈdʒʊɚɚ, ˈdʒʊɚˌɔɚ/ の表記通りの発音が再生されるが、僕はどちらの発音もニュースで聞いた記憶がない。
そして、insure /ɪnˈʃɚː/、insurer /ɪnˈʃɚːɚ/ という発音の区別（[ɚ] の長さの違い）はあくまでも理論的なもので、/ɚː/ （1音節）と、それに /ɚ/ が追加された /ɚːɚ/ （2音節）の区別はない。つまり insure = insurer /ɪnˈʃɚː/ である。juror についても、上記では /ˈdʒɚːɚ/ と書いたが、/ɚːɚ/ = /ɚː/ なので、 /ˈdʒɚː/ という表記で十分である。つまりこの単語は1音節と見なして差しつかえない。
insure, insurer に関しては、関連する sure の発音が、辞書では /ʃʊɚ, ʃɚː, ʃɔɚ/ となっているものの、事実上は第2候補と第3候補、つまり /ʃɚː, ʃɔɚ/ しか使われていないと思われる。Merriam-Webster の sure のエントリーで /ʃʊɚ/ の再生ボタンを押しても、実際に再生されるのは /ʃɚː/ であることからそれが窺える。
juror の関連語 jury も、発音表記で提示されているのは /ˈdʒʊɚi, ˈdʒɚːi/ であっても、/ˈdʒʊɚi/ の再生ボタンを押すと、再生されるのは /ˈdʒɚːi/ に他ならない。
ことほど左様に、アメリカ発音の /ʊɚ/ 表記（Wellsの cure母音に相当）は信用ならない。poor に関しては、/pʊɚ/, /pɔɚ/ それぞれの再生ボタンは記号の通りに発音を再生してくれる。tour /tʊɚ/ も何とか記号通りである。しかし moor /mʊɚ/ を聞いてみると、再生される発音は /mɔɚ/ (= more) である。
信用できるのは今挙げた tour の他には mature, manure ぐらいで、cure, pure に加えて endure でさえ /ʊɚ/ 表記なのに /ɚː/ が再生される。
もちろん、調べたのが Merriam-Webster だけなので、そこで再生される音声がアメリカ発音で最も一般的なものであるとは限らない。そもそも今回の記事は、少なくとも insure, insurer, juror では辞書とは違い /ɚː/ を使った発音ばかりニュースでは聞こえてくると最初に書いた。辞書の表記が実際に多く聞かれる発音とずれていることがあるという例である。
いずれにしても、/ʊɚ/ 表記の単語をアメリカでレコーディングするときに、実際に /ʊɚ/ を発音させることが非常に困難であるということは窺われる。それはつまり、アメリカ発音で /ʊɚ/ が衰退していることの表れなのだろうと僕は思う。
