論文とは何かを知りたい人は、戸田山和久先生の『論文の教室』を読むことをおすすめします。論文とは「問いと答えと論証がある」文章のこと。『論文の教室』に限らず、レポート・論文の書き方本やいわゆるアカデミック・スキルズを扱った本を読むのも理解の助けになりそうです。