交通事故による死者数は1946年に年間約4,400人だったが、1959年には1万人を突破。交通戦争という言葉も生まれ、深刻な社会問題に。
道路における危険を防止し交通安全を図ることを目的として、1960年12月20日、道路交通法が施行された。