石 @tppqqq@fedibird.com

　
　冒険者だった頃のあの人は、斧を振り回すことは得意なくせに、弓が酷く苦手だった。オレと同じミコッテ族なのにどうして弓が下手くそなんだよと揶揄うと、拗ねたように「うるさい」と睨まれた。
　あの人の、不機嫌さを隠さない尻尾の動きが面白くて、オレはいつでも彼に纏わり付いていた。
　距離が近かった。お互いの尾がぶつかることも多かった。その度に「近すぎるんだよ」と、彼は一歩引き下がった。
　オレはそのときの、彼の困った顔が好きだった。思えばこの頃から、オレは彼に好意を抱いていたのだろう。

　第一世界で再会した彼は、酷く憔悴しているようだった。あまり手入れのされていない無精ひげは、実年齢よりも年を重ねているように見えた。
　オレが彼に抱かれたのは、その再会からしばらく経ったあとだ。
　第一世界に夜を取り戻した。水晶公は生き長らえ、闇の戦士である彼が、大罪喰いになることもなかった。お互いが、生き延びたことに興奮していた。ある意味で浮かれていた。
　勢いで彼の胸に飛び込んだ。彼はオレを丁寧すぎるほど丁寧に抱いてくれた。
　彼にはないはずの尻尾の付け根を、やたらと擦られたことは決して忘れられない。「俺にはないモンだから、楽しくて」と、彼は笑っていた。

　目覚めると、両眼から涙を溢れさせている彼がいた。英雄と呼ばれる彼が、こんなにも泣くことがあるのかと、オレが真っ先に感じたのは驚きだった。
「えっと……おはよう」
　戸惑いながら告げると、彼の大きな体躯がオレを包み込んだ。体格差がありすぎて、オレは潰されてしまうのではないか、そんな風に思ってしまうくらいの勢いだった。
　彼は抱きしめながら、ぐりぐりと角を頬に擦り付けてきた。いつもの愛情表現だった。しかしこのときは痛くて堪らず、肌が切れるのではないかと慌てて彼の背中を何度も叩いた。
　水晶公だったときの頬は結晶化していて硬かったから、彼の角とオレの頬とを擦り合わせても平気だったのだ。しかし、生身になった肌は弱い。彼の角を受け止めきれない。
　オレの頬にできてしまった傷を見て、彼は何度もごめんと謝ってくれた。
　オレたちには、また別の愛情表現が必要になった。

「ラハ」
　呼ばれて、彼を見上げる。柔和な笑みに思わずつられて、オレも笑顔を向けてしまう。
　彼が身を屈め、顔を寄せてきた。キスをしよう、その合図だ。
　オレは目を閉じる。彼の太く逞しい腕が、オレの背中に回される。鋭い爪を持つ彼は、こちらを気遣うように柔らかく抱き締めてくれる。それが酷くくすぐったい。
　牙がこちらを傷つけないようにと、彼との口づけはいつも触れ合うだけのささやかなものだ。しかしそれが、オレにとってはとても嬉しくて仕方ない。

　唇が離れる。
　目を開ける。
　そうしてから、視線を合わせるために、オレは膝を折り、身を屈めた。

「それで。今日のあんたは、どんな冒険を持ってきてくれたんだ？」
「それはだな……」
　オレの英雄は、小さな身体を大きく見せようと言わんばかりに胸を張った。
　いつもと変わらない憧れの英雄が、今日もオレの目の前で笑っていた。

Summer Date(?)

　冒険者がクリスタルを使うと、時折音が聞こえる。
　キンッと石が割れる音、葉が擦れるような音、獣の咆哮、かすかな人の声。
　他の者聞いても、そんな音はしないという。
　クルルやアレンヴァルドに尋ねてみると、彼女らには聞こえているようだった。
　クリスタルは、生命の残滓だ。
　魂が発した最期の声を超える力が拾いあげているのかもしれない、と冒険者は考えていた。
　
　冒険者がラストレムナントへ物資を納めにきた時、水晶の道の端でごそごそと蠢くグレビュオフを目にした。
　どうにも気になって彼に声をかけると、そのグレビュオフは驚いて飛び上がった。
　その足元には、砕かれた水晶が散らばっていた。
「故郷の海の浅瀬によく似た色なんだ。だから、どうしても手元に置いておきたくて」
　冷静さを取り戻したグレビュオフは、そう言って更に水晶の道を削り取る。
　オミクロン族から借りたのであろうか。黒い石ノミのような道具が金槌で叩かれる。それは容赦なく水晶に食い込んだ。水晶はあっけなくひび割れ、ただの欠片となる。
　その瞬間、聴き覚えのある声がした。
「――――――」
　冒険者は思わず大きな声でグレビュオフを制止した。
　再び飛び上がる彼に、腹の底がひどくざわつくのを抑えながら諭した。
「お前ひとりなら大した影響はない。けど、他の奴らがこぞって同じことをしたら、この道は崩れてしまうから。やめてくれないか」
　冒険者の言うことに納得したグレビュオフは去っていった。
　誰もいなくなった水晶の道に、冒険者は腰掛ける。
　グレビュオフがつけた傷跡をしばらく眺め、いたわるようにそっと撫でた。
『これからもあの人と、どこまでも共に――』
　水晶が砕ける時に聴こえたグ・ラハの声は、彼が道になった時に想ったことなのだろうか。
　おそらく、本人に直接尋ねても答えは返ってこないだろう。
　冒険者は上を向いて目を閉じ、深く息を吸った。
　今日もバルデシオン分館で忙しくしているであろうグ・ラハの姿が浮かぶ。
　会いたい。
　冒険者は立ち上がると、オールド・シャーレアンへその身を飛ばした。

水晶公とクリスタリウム子ども間にある、秘密の話。
ひろ公＋塔……と言い切ります。