せり @seri_sio@fedibird.com

　クリスタリウムでは時折、少し不思議なうわさが流れることがある。正体の知れぬ魔術師である水晶公や、彼が召喚した不可思議な水晶の塔。その秘密をわざと詮索するような者は居なかったが、謎があると気になるという者も多く居る。それゆえだろうか。不思議なうわさに惹かれる者が絶えることがなかったのだ。
　うわさの真偽は当然定かではない。酔っぱらった衛兵の言った妄言がうわさになったものもあれば、真実がまことしやかにうわさされていたこともある。例えば水晶公の正体は古代から生き続ける魔術師であるというものや、彷徨う階段亭には昔の英雄が現れるというものまで。長い年月の間に、様々なうわさが現れては消えていった。それは誰かを傷つけるようなものでもなく、街の守り人たる水晶公も民たちの紡ぐうわさを微笑ましく見守ることが常であったのだ。
　それは水晶公が故郷に戻ってからも変わることはなく、またクリスタリウムでは新たなうわさが生まれているのだった。

　よう！　久しぶりだなぁ。最近見なかったが元気そうで何よりだ。へぇ、なるほどなぁ。それで最近見なかったと。ほう、ほう……そりゃあ大変だったな。なぁ、詳しい話も聞かせてくれるんだろ？　お前らみたいなやつの話を聞くのが今の俺の楽しみだからなぁ。お、それじゃあ階段亭に行くとするか！
　そういやお前、マメット･ミステルのうわさは知ってるか？　知らない？　まあ確かにお前の姿を見なくなったあたりで流行り始めた噂だからなぁ。お？　何なのか気になるか？　そうか、それじゃあこの俺が話してしんぜよう。っておい！　あんまりそういうこと言うと話してやらねえからな！
　へいへい、ちゃんと話してやるって。そう焦んな。お前もマメット･ミステルのことは知ってるだろ？　そうそう、水晶公の姿をした人形のことだな。うちにも居るんだが娘がなかなか気に入っててなぁ、よく他のマメットや人形と一緒に遊ばれてるのを家でよく見るんだが……ま、それは置いとくとするか。
　お前が帰ってきた時も見たかもしれんが、最近はマメット･ミステルを連れてるやつも多くなってきてな。自分のやつがわかるようにって目印をつけるのが流行ってるんだよ。リボンを結んでるやつに、ボタンなんかの飾りをくっつけてるやつ。器用なやつはローブに刺繍を入れてたり、杖に石なんかで飾りをつけたりもしてるみたいだな。ああ、ちょうどあそこにも居るか。あんな感じでローブ以外の服を着せてるやつも多いみたいだ。なんでも服を着替えさせるのは闇の戦士様が発祥らしいが……まあそれも真偽のわからんうわさには違いないわな。ひとまず、だ。そうやって色んな姿のマメット･ミステルが街中に増えてきたんだよ。それでその中にだな、フードを被ったやつが居るってうわさが流れだしたんだ。
　まあ俺たちにとってはフードを被ってる方が馴染み深いしなぁ。最初はわざわざ被れるフードを作ったやつが居るらしいってうわさだったらしい。ああ、俺もその話を聞いたのは最近でな、最初の頃の話は人づてに聞いたんだ。お前も知っての通り俺はそこまで動けねえからな。うわさを聞くのも遅くなるのは仕方ないだろ！
　ま、まあ、それでだな。そのうわさがちょいと変わったのは、そのマメット・ミステルを近くで見たやつが出てからだそうだ。そいつによるとそのマメット･ミステルは、フードの中も外に出てる腕も、全部水晶でできてたって言うんだから驚きだよな。ああ、そうだ。タワーのてっぺんで今も俺たちを見守ってくれてる水晶公みたいだって……そう、お前も思うだろ？
　何でもそのうわさによると、そのマメット・ミステルは世話焼きらしくてなぁ。落し物を拾ってくれたとか、迷子の子が着いて行ったら親に会えたとか、うわさに詳しくない俺でもそういう話をそれなりに聞いたよ。実を言うと俺もそれらしい影を見たことがあってな。うっかり杖と眼鏡を落とした時に、小さい影がそれを拾ってくれたんだよ。眼鏡がないせいでよく見えはしなかったんだが、今思うとフードを被った水晶公に似てた気がするんだよなぁ。黒と赤と、少しの白と青。本当にそれがうわさの正体かはわからんが、そうだったらいいなって俺は思ってるんだ。街のみんなもそう思ってるんだろうな。一番最近のうわさはこうなってるんだ。

　フードを被った水晶のマメット･ミステルは、時々水晶公が塔の上から降りてきている姿なんだってね。

#光ラハ_光公のすこしふしぎな話